Alitta virens, conocido comúnmente como gusano de arena o gusano rey, es un gusano poliqueto marino notable por sus hábitos de excavación en sustratos arenosos y fangosos. Puede alcanzar hasta 1 metro de longitud y se caracteriza por su cuerpo segmentado y parapodios para la locomoción. Los gusanos de arena desempe?an un papel ecológico crucial tanto como presa para aves y peces como aireadores de sedimentos.

Alitta virens, comúnmente conocido como gusano de arena o gusano rey, es nativo del Océano Atlántico Norte. Su distribución geográfica se extiende a lo largo de las costas de Europa, desde el Mar del Norte y las Islas Británicas hasta el Mediterráneo. También se encuentra a lo largo de la costa este de América del Norte, desde el Golfo de San Lorenzo hasta las Carolinas.

Alitta virens normalmente habita en zonas intermareales y submareales, prosperando en sustratos arenosos o fangosos donde puede excavar. Se encuentra a menudo en ambientes con salinidad moderada a alta, típicos de las áreas costeras marinas. La especie prefiere climas templados donde puede beneficiarse de temperaturas moderadas y aguas ricas en nutrientes.

Este gusano poliqueto juega un papel crucial en el ecosistema bentónico como detritívoro, alimentándose de materia orgánica en el sedimento. Su actividad excavadora ayuda a airear el sustrato, promoviendo el ciclo de nutrientes y proporcionando hábitat para otros organismos marinos. Además, Alitta virens sirve como una fuente importante de alimento para diversas especies de peces y aves, contribuyendo a la cadena alimentaria costera.