El Pato Cabeza Roja (Aythya americana) es nativo de América del Norte. Su distribución geográfica incluye regiones de Canadá y Estados Unidos. Se reproduce principalmente en las regiones interiores de Canadá, particularmente en las provincias de las praderas, y en partes del norte-centro de Estados Unidos. Durante el invierno, migra al sur de Estados Unidos, las costas del Pacífico y el Atlántico, y hacia partes de México.

El Pato Cabeza Roja habita típicamente en estanques de agua dulce, lagos, marismas y, ocasionalmente, en aguas más salobres cerca de las costas. Durante la época de cría, prefieren grandes marismas de agua profunda con abundante vegetación emergente como juncos y carrizos, que proporcionan tanto alimento como refugio. En invierno, se encuentran en bahías costeras, estuarios y lagos interiores. La especie depende de la vegetación acuática y los invertebrados, y requiere cuerpos de agua abiertos que sustenten grandes comunidades de plantas sumergidas.

Aythya americana es principalmente un pato buceador, explotando hábitats de aguas profundas que no son muy utilizados por otras aves acuáticas y aprovechando organismos bentónicos como tubérculos, raíces y semillas de plantas acuáticas, así como moluscos y otros invertebrados. Esta estrategia de alimentación los coloca en un nicho ecológico distintivo, donde actúan tanto como depredadores de invertebrados acuáticos como herbívoros, contribuyendo a la salud y el equilibrio de los ecosistemas acuáticos que habitan.