Cairina moschata, comúnmente conocido como el pato criollo, es nativo de América Central y del Sur. Su distribución geográfica natural se extiende desde el sur de México a través de América Central hasta Paraguay, Argentina y el norte de Uruguay en América del Sur.

El pato criollo habita en una variedad de entornos de humedales como pantanos, lagos y ríos rodeados de bosques o arboledas. Estas áreas se caracterizan por climas cálidos tropicales y subtropicales con abundantes fuentes de agua y vegetación.

Como una especie de ave acuática versátil, el pato criollo ocupa un nicho ecológico tanto como pastador como depredador. Se alimenta de una dieta diversa, que incluye plantas acuáticas, peces peque?os, insectos y otros invertebrados, lo que le permite prosperar en sus entornos ricos en agua. La especie también se ha adaptado para vivir en áreas con presencia humana, como granjas y parques urbanos, lo que indica cierta flexibilidad en la preferencia de hábitat.