El Pájaro Carpintero Escalera (Dryobates scalaris) es nativo del suroeste de los Estados Unidos, extendiéndose a través de México y hasta América Central, llegando tan al sur como Nicaragua. Comúnmente se encuentra en regiones como Texas, Arizona, Nuevo México y el norte de México, incluyendo Baja California, Sonora y Chihuahua.

El Pájaro Carpintero Escalera habita en ambientes áridos y semiáridos, favoreciendo típicamente ecosistemas desérticos y de matorrales, bosques abiertos, matorrales y selvas caracterizadas por árboles dispersos y un denso sotobosque. A menudo se encuentra a elevaciones que van desde el nivel del mar hasta unos 3,000 metros, adaptándose bien a climas más cálidos.

Esta especie ocupa principalmente un nicho ecológico que implica la búsqueda de insectos, particularmente larvas de escarabajo, en la corteza de los árboles. Se sabe que exhiben adaptabilidad en sus lugares de forrajeo, utilizando cactus en áreas desérticas así como árboles caducifolios y coníferos en regiones boscosas. El Pájaro Carpintero Escalera juega un papel crucial en el control de las poblaciones de insectos y en el proceso de descomposición al acceder a insectos profundamente incrustados en la madera.