Gopherus polyphemus, comúnmente conocida como la tortuga de tierra, es nativa del sureste de los Estados Unidos. Se encuentra principalmente en las llanuras costeras de los estados de Alabama, Florida, Georgia, Carolina del Sur, Mississippi y Luisiana.

Las tortugas de tierra habitan en suelos arenosos bien drenados que a menudo se encuentran en áreas secas y elevadas. Estos incluyen bosques de pinos de hoja larga, colinas de roble-arena, matorrales y dunas costeras. El clima en estas regiones es típicamente subtropical, con veranos calurosos e inviernos suaves, lo que se adapta al estilo de vida excavador de la tortuga.

Las tortugas de tierra se consideran una especie clave debido a su comportamiento excavador. Sus madrigueras proporcionan un hábitat crucial y refugio para numerosas otras especies, incluidos mamíferos, aves, reptiles, anfibios e invertebrados. Estas madrigueras crean microhábitats que protegen a los ocupantes de temperaturas extremas, depredadores e incendios. Su dieta consiste principalmente en plantas de bajo crecimiento como gramíneas y legumbres, que forrajean durante el día.