Haikouichthys ercaicunensis era una peque?a criatura primitiva similar a un pez del período Cámbrico temprano. Poseía un cuerpo aerodinámico, una notocorda y órganos sensoriales pareados, lo que sugiere características vertebradas tempranas. Encontrado en lo que ahora es China, habitaba ambientes marinos poco profundos.

Haikouichthys ercaicunensis se conoce del registro fósil y fue descubierto en la biota de Chengjiang en la provincia de Yunnan, China. Esta región representa el período Cámbrico temprano, hace aproximadamente 518 millones de a?os.

La formación de Chengjiang, donde se han encontrado fósiles de Haikouichthys, indica un ambiente marino. Esta área formaba parte de un mar poco profundo con aguas relativamente cálidas durante el período Cámbrico temprano. Las condiciones ambientales incluían depósitos sedimentarios que sugieren una zona bentónica con sustratos blandos.

Haikouichthys ercaicunensis se considera uno de los vertebrados más antiguos conocidos, ocupando un nicho como un organismo peque?o, probablemente de vida libre. Puede haber habitado la columna de agua cerca del fondo marino, alimentándose de organismos microscópicos o detritos. Sus características anatómicas sugieren que estaba adaptado a una vida con cierta capacidad para nadar direccionalmente, posiblemente para evadir depredadores o buscar alimento.