Los neandertales eran homínidos robustos con una prominente cresta supraorbital, vías nasales anchas y una constitución robusta adecuada para climas fríos. Vivieron en Europa y partes de Asia, utilizando herramientas, fuego y posiblemente lenguaje. Conocidos por su complejo comportamiento social, cazaban grandes animales y fabricaban herramientas de piedra sofisticadas.

Homo sapiens neanderthalensis, comúnmente conocidos como neandertales, eran principalmente nativos de Europa y partes del oeste de Asia. Su rango se extendía desde las partes occidentales de Europa, como la Península Ibérica, hasta Asia Central, incluyendo regiones en los actuales Kazajistán y Uzbekistán. Se concentraban notablemente en áreas como Francia, Alemania y el Medio Oriente, particularmente la región del Levante.

Los neandertales vivieron durante el período Pleistoceno, caracterizado por condiciones climáticas fluctuantes, incluyendo períodos glaciares e interglaciares. Sus hábitats eran variados, a menudo incluyendo regiones forestales frías y templadas, así como entornos de estepa-tundra. Estos ambientes eran ricos en megafauna, crucial para la subsistencia de los neandertales.

Los neandertales estaban bien adaptados a climas fríos, con rasgos fisiológicos como una constitución robusta y una gran cavidad nasal que posiblemente ayudaban a conservar el calor. Su nicho ecológico incluía ser cazadores expertos de grandes mamíferos, como mamuts y rinocerontes lanudos, y recolectores de recursos vegetales. También habitaban cuevas y refugios rocosos, que proporcionaban protección contra condiciones climáticas adversas.