Naegleria fowleri, a menudo llamada la 'ameba comecerebros', es un organismo unicelular que se encuentra en ambientes de agua dulce cálida como lagos y aguas termales. Es microscópica, termofílica y se alimenta principalmente de bacterias. Su naturaleza patogénica se manifiesta cuando entra en el cuerpo humano a través de la nariz, causando una infección cerebral rara pero a menudo fatal.

Naegleria fowleri se encuentra en ambientes de agua dulce cálida en todo el mundo, predominantemente en regiones con clima cálido. Se reporta comúnmente en los Estados Unidos, particularmente en los estados del sur, pero también ocurre en otras partes de América del Norte y del Sur, el sur de Europa, áfrica, Asia y Australia.

Esta especie prospera en agua dulce cálida, como lagos, ríos, aguas termales y piscinas mal mantenidas o no tratadas. El rango de temperatura óptimo para Naegleria fowleri está entre 25°C y 35°C (77°F y 95°F), pero puede sobrevivir en temperaturas del agua hasta 45°C (113°F).

Naegleria fowleri es una ameba de vida libre que existe en etapas de trofozoíto y quiste. Se alimenta de bacterias y otros microbios en el agua. Bajo condiciones desfavorables, como temperaturas frías o falta de alimento, puede formar un quiste resistente para sobrevivir. La ameba no es típicamente patógena, pero puede causar meningoencefalitis amebiana primaria (MAP) en humanos si el agua contaminada entra por las fosas nasales.