Phoca vitulina, comúnmente conocida como foca común, se encuentra a lo largo de las aguas costeras templadas y subárticas del hemisferio norte. Su distribución geográfica abarca tanto el océano Atlántico como el Pacífico. Las regiones específicas incluyen las costas de América del Norte, desde Alaska hasta Baja California en el Pacífico, y desde el noreste de los Estados Unidos hasta la Canadá marítima y Groenlandia en el Atlántico. En Europa, se encuentran a lo largo de las costas de Irlanda, el Reino Unido, Escandinavia y hasta el sur de Francia y Espa?a.

Las focas comunes suelen habitar aguas costeras y estuarios, prefiriendo áreas resguardadas como bahías, ensenadas y puertos. Se encuentran comúnmente en sustratos arenosos, rocosos o fangosos y necesitan acceso a sitios de descanso donde puedan descansar y reproducirse. Estos sitios pueden estar en playas, afloramientos rocosos o témpanos de hielo. Las condiciones ambientales incluyen climas templados a fríos con temperaturas estacionales variables.

Como pinnípedos semiacuáticos, las focas comunes desempe?an un papel esencial en su ecosistema tanto como depredadores como presas. Se alimentan principalmente de peces, calamares y crustáceos, mostrando hábitos alimenticios oportunistas y generalistas. En consecuencia, contribuyen al control de las poblaciones de peces. Las focas comunes también son depredadas por orcas y grandes tiburones, lo que las posiciona como componentes integrales dentro de la red alimentaria marina.