La carabela portuguesa, Physalia physalis, es un hidrozoario marino que se encuentra flotando en el océano abierto. Tiene una distintiva vejiga llena de gas que se asemeja a una vela, y sus largos tentáculos venenosos pueden causar picaduras dolorosas. Se alimenta de peces peque?os y plancton, y sus tentáculos pueden extenderse hasta 30 metros.

Physalia physalis, comúnmente conocida como la carabela portuguesa, es nativa de los océanos Atlántico, índico y Pacífico. Esta especie se encuentra más comúnmente en aguas cálidas tropicales y subtropicales, incluyendo la corriente del Golfo en el Océano Atlántico Norte y el Mar de los Sargazos. También se la ve en el Mar Caribe y en las aguas frente a la costa este de América del Norte, así como alrededor de las costas de Sudáfrica, Australia y Nueva Zelanda.

La carabela portuguesa prospera en ambientes oceánicos abiertos, típicamente en aguas marinas cálidas, templadas y tropicales. Prefiere las aguas superficiales donde puede ser llevada por el viento y las corrientes a lo largo de vastas distancias. La especie a menudo se encuentra flotando en la superficie del agua, dependiendo de su vejiga llena de gas, que actúa como una vela, para su movimiento.

Physalia physalis ocupa un nicho como depredador pelágico en los ecosistemas marinos. Se alimenta de peces peque?os y organismos planctónicos, capturándolos con sus largos y venenosos tentáculos. La especie sirve tanto de depredador como de presa, proporcionando alimento a ciertos animales marinos como las tortugas bobas y los peces luna, que han desarrollado cierta resistencia a su veneno.