Polyodon spathula, conocido comúnmente como el pez espátula americano, es una especie de agua dulce antigua que se encuentra en la cuenca del río Mississippi. Notable por su largo hocico en forma de espátula, utiliza electroreceptores para detectar plancton, su principal fuente de alimento. La especie es un filtrador y juega un papel crucial en el mantenimiento de los ecosistemas acuáticos.

Polyodon spathula, conocido comúnmente como el pez espátula americano, es nativo de la cuenca del río Mississippi en los Estados Unidos. Esto incluye ríos importantes como el Mississippi, Missouri y Ohio, así como sus afluentes. La distribución geográfica se extiende por estados como Luisiana, Missouri, Illinois y Kentucky.

El pez espátula americano habita en grandes ríos de aguas lentas con abundante plancton. Prefiere aguas abiertas en canales de río, remansos y meandros. Estos ambientes se caracterizan típicamente por aguas turbias, corrientes moderadas a lentas, y un sustrato compuesto de barro, arena o grava.

Polyodon spathula es principalmente un filtrador, utilizando sus branquiespinas para colar zooplancton y fitoplancton del agua. Este nicho ecológico es crucial ya que ayuda a mantener el equilibrio de las poblaciones de plancton en su hábitat. Se cree que el largo hocico del pez espátula, o rostro, juega un papel en la detección de presas a través de la electrorecepción, ayudando a su supervivencia en aguas turbias.