Proteus anguinus, comúnmente conocido como el proteo o el 'pez humano', es una salamandra acuática que se encuentra en las cuevas de piedra caliza de los Alpes Dináricos en Europa Central y Sudeste. Es conocido por su cuerpo alargado y serpenteante, piel blanca, ojos reducidos y branquias externas. El proteo es ciego y se basa en otros sentidos para navegar en su oscuro entorno cavernoso.

Proteus anguinus, comúnmente conocido como el proteo, es nativo de la región de los Alpes Dináricos en el sudeste de Europa. Esto incluye partes de Eslovenia, Croacia, Bosnia y Herzegovina, y potencialmente se extiende hasta Montenegro y Serbia. La especie se encuentra predominantemente en las áreas kársticas caracterizadas por geología de piedra caliza, que proporciona los sistemas de cuevas necesarios para su hábitat.

El proteo habita sistemas de cuevas subacuáticas que forman parte de la topografía kárstica. Estos entornos se caracterizan típicamente por condiciones de baja luminosidad, temperaturas estables que oscilan entre 5 °C y 15 °C, y alta humedad. El agua dentro de estas cuevas suele ser oligotrófica, lo que significa que tiene bajos niveles de nutrientes, y es clara con un equilibrio de pH estable.

Como un anfibio cavernícola, el proteo se ha adaptado a una vida con recursos alimenticios limitados y sin luz. Desempe?a un papel en el ecosistema de la cueva tanto como depredador como presa, alimentándose de peque?os crustáceos, insectos y caracoles. El proteo está altamente adaptado a su nicho, exhibiendo características como ojos reducidos, pérdida de pigmentación y un cuerpo alargado para navegar en su entorno acuático. Es una parte vital de la red alimentaria subterránea y contribuye al equilibrio ecológico de su hábitat kárstico.