El pato cuchara del norte (Spatula clypeata) se encuentra principalmente en el hemisferio norte. Su área de distribución nativa incluye América del Norte, desde Alaska y Canadá extendiéndose hacia el sur hasta los Estados Unidos. En Eurasia, está ampliamente distribuido a través del norte y centro de Europa y se extiende a partes de Asia Central.

La especie habita en humedales de agua dulce, incluidos pantanos, estanques, lagos y ríos de curso lento. Prefiere aguas abiertas y poco profundas con abundante vegetación flotante y emergente, que proporcionan áreas de alimentación así como sitios de anidación. Durante la temporada de reproducción, los patos cuchara del norte también se pueden encontrar en depresiones de pradera y humedales de bosques boreales.

Como un pato de superficie, el pato cuchara del norte ocupa un nicho caracterizado por su método único de forrajeo. Tiene un pico ancho en forma de espátula adaptado para filtrar alimentos como invertebrados acuáticos, plancton y materia vegetal de la superficie del agua y el lodo, lo que lo hace muy adecuado para sus hábitats de humedales.