Spinus tristis, comúnmente conocido como el Jilguero Americano, es nativo de América del Norte. Esta especie se encuentra en todo Estados Unidos continental, Canadá y partes de México. Su rango se extiende desde el sur de Canadá, a través de los Estados Unidos contiguos, hasta el norte de México.

El Jilguero Americano generalmente habita en campos abiertos, praderas, llanuras de inundación y bordes de bosques. Prefiere áreas con abundantes plantas de cardo, malezas y otras vegetaciones portadoras de semillas, que proporcionan tanto alimento como materiales de anidación. La especie es adaptable a diversos ambientes, pero prefiere áreas con un buen suministro de semillas. El clima de estos hábitats varía de templado a subtropical, dependiendo de la región específica dentro de su rango.

El Jilguero Americano ocupa el nicho ecológico de un ave que se alimenta de semillas. Desempe?a un papel crucial en la dispersión de semillas y en el control de poblaciones de malezas. La especie se observa a menudo en bandadas, particularmente fuera de la temporada de reproducción. Su dieta consiste principalmente en semillas de plantas como girasoles, dientes de león y ambrosía, y se ha adaptado a una temporada de reproducción más tardía para alinearse con la máxima disponibilidad de estas semillas. El plumaje brillante del Jilguero Americano sirve como una se?al visual para la selección de pareja y juega un papel en sus interacciones sociales.