Les élans sont connus pour leur grande taille, leur museau allongé, et leurs bois massifs qui peuvent atteindre jusqu'à 1,8 mètre d'envergure. Ils possèdent un pelage épais qui varie du brun clair au noir, adapté pour les protéger du froid intense de leur habitat. Les élans males arborent des bois en forme de pelle, qu'ils perdent chaque année après la saison de reproduction. Ces animaux solitaires sont généralement actifs au crépuscule et à l'aube et sont capables de se déplacer silencieusement malgré leur taille imposante.

L'Alces alces, communément appelé élan, est originaire des régions septentrionales de l'Amérique du Nord, de l'Europe et de l'Asie. En Amérique du Nord, ils se trouvent au Canada, en Alaska et dans certaines parties du nord des états-Unis. En Europe, ils habitent la Scandinavie et certaines régions de l'Europe de l'Est, y compris la Russie. Leur aire de répartition s'étend à travers l'Asie du Nord, principalement en Sibérie.

Les élans habitent généralement les forêts boréales et mixtes de feuillus. Ils se trouvent souvent dans des régions au climat froid et à couverture neigeuse saisonnière, préférant les zones proches des sources d'eau telles que les lacs, les rivières et les zones humides, qui offrent une végétation riche. Leur habitat comprend également des zones forestières avec une abondance d'arbustes et d'arbres qui fournissent à la fois de la nourriture et un abri.

Les élans sont des herbivores et jouent un r?le crucial dans leur écosystème en influen?ant la croissance et la structure de la végétation. Ce sont des animaux brouteurs, se nourrissant principalement de feuilles, de brindilles et d'écorces d'arbres et d'arbustes. Ils sont également connus pour consommer des plantes aquatiques pendant les mois d'été lorsqu'ils visitent fréquemment les plans d'eau. Leur taille et leurs habitudes de paturage affectent la dynamique des communautés végétales, ce qui a un impact sur d'autres espèces au sein de l'écosystème. En hiver, leur comportement et leur régime alimentaire changent alors qu'ils s'adaptent aux conditions difficiles avec une disponibilité alimentaire limitée.