Cairina moschata, communément appelé le Canard de Barbarie, est originaire d'Amérique centrale et du Sud. Sa distribution géographique naturelle s'étend du sud du Mexique à travers l'Amérique centrale jusqu'au Paraguay, à l'Argentine et au nord de l'Uruguay en Amérique du Sud.

Le Canard de Barbarie habite divers environnements humides tels que les marécages, les lacs et les rivières entourés de forêts ou de bois. Ces zones sont caractérisées par des climats tropicaux et subtropicaux chauds avec des sources d'eau abondantes et une végétation abondante.

En tant qu'espèce de palmipède polyvalente, le Canard de Barbarie occupe une niche écologique à la fois comme herbivore et prédateur. Il se nourrit d'un régime diversifié, comprenant des plantes aquatiques, de petits poissons, des insectes et d'autres invertébrés, ce qui lui permet de prospérer dans ses environnements riches en eau. L'espèce s'est également adaptée à vivre dans des zones avec présence humaine, telles que les fermes et les parcs urbains, indiquant une certaine flexibilité dans ses préférences d'habitat.