L'Urubu à tête rouge (Cathartes aura) est originaire des Amériques. Sa répartition géographique s'étend du sud du Canada à travers la majeure partie des états-Unis et de l'Amérique centrale, jusqu'à la pointe sud de l'Amérique du Sud à Tierra del Fuego. Cette espèce est très adaptable et peut être trouvée dans une variété de régions, y compris dans des zones subtropicales, tempérées et tropicales.

Les Urubus à tête rouge habitent généralement des zones ouvertes et semi-ouvertes, telles que les prairies, les arbustes, les déserts, les forêts subtropicales et les paturages. On les trouve souvent près de zones fournissant des thermiques pour planer, car ils dépendent des courants d'air ascendants pour un vol efficace. L'espèce peut prospérer dans une variété de conditions climatiques, des déserts secs aux forêts humides.

En tant que charognards, les Urubus à tête rouge jouent un r?le écologique crucial en consommant la charogne, aidant ainsi à nettoyer les animaux morts et à recycler les nutriments dans l'écosystème. Ils possèdent un sens de l'odorat très développé, inhabituel chez les oiseaux, qu'ils utilisent pour localiser les carcasses. Leur adaptabilité à divers environnements et climats leur permet d'exploiter efficacement les ressources alimentaires sur une vaste gamme géographique.