Ctenosaura similis, communément appelé l'iguane à queue épineuse noire, est originaire d'Amérique centrale. Sa distribution géographique couvre principalement les pays du Costa Rica, du Honduras, du Nicaragua, du Salvador, du Guatemala et du Panama, s'étendant légèrement dans la région la plus méridionale du Mexique.

L'iguane à queue épineuse noire se trouve généralement dans les forêts tropicales sèches, les forêts ouvertes et les zones avec de nombreux rochers et crevasses qu'il utilise pour se prélasser et s'abriter. Il prospère dans des environnements avec des températures élevées et des régimes de précipitations saisonniers qui caractérisent une grande partie de son aire de répartition native. Bien qu'il soit habituellement observé à des altitudes plus basses, il est capable de s'adapter à une gamme d'altitudes dans des régions appropriées.

Ctenosaura similis occupe une niche écologique en tant qu'omnivore, avec un régime alimentaire composé de feuilles, de fleurs, de fruits et d'insectes. Cette adaptabilité alimentaire lui permet d'exploiter diverses ressources alimentaires dans son habitat, contribuant à son établissement réussi dans des environnements arides et semi-arides. L'espèce est également connue pour sa capacité à grimper, ce qui l'aide à échapper aux prédateurs et à chercher de la nourriture dans les régions boisées.