Haikouichthys ercaicunensis était une petite créature primitive ressemblant à un poisson de la période cambrienne inférieure. Il possédait un corps profilé, une notochorde et des organes sensoriels appariés, suggérant des caractéristiques de vertébrés précoces. Trouvé dans ce qui est aujourd'hui la Chine, il habitait des environnements marins peu profonds.

Haikouichthys ercaicunensis est connu grace aux archives fossiles et a été découvert dans la biote de Chengjiang, dans la province du Yunnan, en Chine. Cette région représente la période cambrienne inférieure, il y a environ 518 millions d'années.

La formation de Chengjiang, où des fossiles de Haikouichthys ont été découverts, indique un environnement marin. Cette zone faisait partie d'une mer peu profonde aux eaux relativement chaudes durant la période du Cambrien inférieur. Les conditions environnementales incluaient des dép?ts sédimentaires suggérant une zone benthique avec des substrats mous.

Haikouichthys ercaicunensis est considéré comme l'un des plus anciens vertébrés connus, occupant une niche en tant que petit organisme probablement nageur libre. Il pourrait avoir habité la colonne d'eau près du fond marin, se nourrissant de micro-organismes ou de détritus. Ses caractéristiques anatomiques suggèrent qu'il était adapté à une vie avec une certaine capacité de nage directionnelle, possiblement pour échapper aux prédateurs ou chercher de la nourriture.