Les Néandertaliens étaient des hominidés robustes avec une arcade sourcilière proéminente, de larges passages nasaux, et une constitution trapue adaptée aux climats froids. Ils vivaient en Europe et dans certaines parties de l'Asie, utilisant des outils, le feu et peut-être le langage. Connus pour leur comportement social complexe, ils chassaient de grands animaux et fabriquaient des outils en pierre sophistiqués.

Homo sapiens neanderthalensis, communément appelés Néandertaliens, étaient principalement natifs de l'Europe et de certaines parties de l'Asie occidentale. Leur aire de répartition s'étendait des parties occidentales de l'Europe, comme la péninsule ibérique, jusqu'à l'Asie centrale, incluant des régions de l'actuel Kazakhstan et de l'Ouzbékistan. Ils étaient particulièrement concentrés dans des zones telles que la France, l'Allemagne et le Moyen-Orient, notamment la région du Levant.

Les Néandertaliens vivaient pendant le Pléistocène, caractérisé par des conditions climatiques fluctuantes, incluant des périodes glaciaires et interglaciaires. Leurs habitats étaient variés, incluant souvent des régions forestières froides et tempérées, ainsi que des environnements de steppe-toundra. Ces environnements étaient riches en mégafaune, cruciale pour la subsistance des Néandertaliens.

Les Néandertaliens étaient bien adaptés aux climats froids, avec des traits physiologiques tels qu'une constitution trapue et une grande cavité nasale qui pouvaient aider à conserver la chaleur. Leur niche écologique incluait la chasse habile des grands mammifères, tels que les mammouths et les rhinocéros laineux, ainsi que la collecte de ressources végétales. Ils habitaient également des grottes et des abris sous roche, offrant une protection contre les conditions climatiques rigoureuses.