Naegleria fowleri, souvent appelée l'amibe 'mangeuse de cerveau', est un organisme unicellulaire trouvé dans des environnements d'eau douce chaude comme les lacs et les sources thermales. Elle est microscopique, thermophile et se nourrit principalement de bactéries. Sa nature pathogène se manifeste lorsqu'elle pénètre dans le corps humain par le nez, causant une infection cérébrale rare mais souvent fatale.

Naegleria fowleri se trouve dans les environnements d'eau douce chaude du monde entier, principalement dans les régions au climat chaud. Elle est couramment signalée aux états-Unis, en particulier dans les états du sud, mais elle est également présente dans d'autres parties de l'Amérique du Nord et du Sud, du sud de l'Europe, d'Afrique, d'Asie et d'Australie.

Cette espèce prospère dans les eaux douces chaudes telles que les lacs, rivières, sources thermales et piscines mal entretenues ou non traitées. La plage de température optimale pour Naegleria fowleri est de 25°C à 35°C (77°F à 95°F), mais elle peut survivre dans des températures d'eau allant jusqu'à 45°C (113°F).

Naegleria fowleri est une amibe libre qui existe sous forme de trophozo?te et de kyste. Elle se nourrit de bactéries et d'autres microbes présents dans l'eau. Dans des conditions défavorables, telles que des températures froides ou un manque de nourriture, elle peut former un kyste résistant pour survivre. L'amibe n'est généralement pas pathogène mais peut causer une méningo-encéphalite amibienne primitive (PAM) chez les humains si de l'eau contaminée pénètre dans les passages nasaux.