La Sterne royale est reconnue pour son bec orange vif, sa crête distinctive et ses habitudes sociales de se regrouper en grandes colonies. Elle mesure environ 45 à 50 cm de longueur, avec une envergure de 125 à 135 cm, et son plumage est principalement blanc avec des ailes grises.

Thalasseus maximus, communément appelé la Sterne royale, est principalement originaire des régions c?tières des Amériques. On la trouve couramment le long de la c?te est de l'Amérique du Nord, depuis le centre des états-Unis de l'Atlantique jusqu'aux Cara?bes. Elle est également présente le long du Golfe du Mexique, à travers l'Amérique centrale, et le long des c?tes nord et centre de l'Amérique du Sud. De plus, la Sterne royale est observée le long de la c?te ouest de l'Afrique, du Sénégal à la Namibie.

La Sterne royale habite généralement les environnements c?tiers. Elle préfère les plages de sable, les vasières et les estuaires, nichant souvent sur des ?les offrant une certaine protection contre les prédateurs. Le climat dans ces zones varie de tempéré à tropical, avec une préférence pour des conditions météorologiques chaudes. Pendant la saison de reproduction, elles se trouvent généralement sur des ?les plates et basses avec une végétation clairsemée.

En tant qu'oiseau c?tier, la Sterne royale occupe une niche écologique impliquant principalement l'alimentation de poissons, qu'elle capture en plongeant dans l'eau. Elle est adaptée aux écosystèmes marins et estuariens, où elle joue un r?le crucial en tant que prédateur et proie. Sa présence est indicative d'un environnement marin sain et elle est souvent observée dans des groupes d'espèces mixtes avec d'autres sternes et oiseaux marins. Des variations d'habitat peuvent survenir en raison d'adaptations régionales, telles que la disponibilité différente des sites de nidification et des ressources alimentaires.