O Ailuropoda melanoleuca, conhecido comumente como panda gigante, é nativo das regiões montanhosas do centro da China. Sua distribuição geográfica principal inclui as províncias de Sichuan, Shaanxi e Gansu.

Os pandas gigantes habitam florestas temperadas de folhas largas e mistas, que são caracterizadas por densos sub-bosques de bambu, sua principal fonte de alimento. Essas florestas são normalmente encontradas em altitudes entre 1.200 a 3.100 metros (3.900 a 10.200 pés) acima do nível do mar. O clima nessas regiões é geralmente fresco e úmido, com chuvas significativas que favorecem o crescimento do bambu.

Os pandas gigantes são alimentadores especializados que consomem principalmente bambu, que constitui mais de 99% de sua dieta. Eles desempenham um papel ecológico crucial em seu habitat, ajudando na dispersão de sementes de bambu, o que contribui para a saúde dos ecossistemas florestais. Seu nicho é altamente dependente da disponibilidade das espécies de bambu encontradas em seu habitat natural.