Alitta virens, comumente conhecido como verme-de-areia ou verme-rei, é nativo do Oceano Atlântico Norte. Sua distribuição geográfica se estende ao longo das costas da Europa, desde o Mar do Norte e as Ilhas Britânicas até o Mediterrâneo. Também é encontrado ao longo da costa leste da América do Norte, desde o Golfo de São Lourenço até as Carolinas.

Alitta virens geralmente habita zonas intertidais e subtidais, prosperando em substratos arenosos ou lodosos onde pode escavar. É frequentemente encontrada em ambientes com salinidade moderada a alta, típico de áreas costeiras marinhas. A espécie prefere climas temperados, onde pode se beneficiar de temperaturas moderadas e águas ricas em nutrientes.

Este verme poliqueta desempenha um papel crucial no ecossistema bentônico como detritívoro, alimentando-se de matéria orgânica no sedimento. Sua atividade de escavação ajuda a aerar o substrato, promovendo o ciclo de nutrientes e fornecendo habitat para outros organismos marinhos. Além disso, Alitta virens serve como uma importante fonte de alimento para várias espécies de peixes e aves, contribuindo para a teia alimentar costeira.