Apatura iris, comumente conhecido como Imperador Roxo, é nativo da Europa e de partes da Ásia. Sua distribuição geográfica se estende do Reino Unido e sul da Escandinávia, passando pela Europa central e oriental, até o norte da Espanha e partes da Rússia. Também é encontrado em regiões temperadas da Ásia, incluindo partes do Cazaquistão e Sibéria.

O Imperador Roxo típica habita florestas decíduas e mistas, particularmente aquelas com presença de salgueiros (espécies de Salix), que são cruciais para a fase larval. Prefere florestas de folhas largas com bastante cobertura de dossel, proporcionando um microclima fresco e úmido. Essas áreas geralmente têm um rico sub-bosque, que ajuda a manter os níveis de umidade necessários para seu ciclo de vida.

Apatura iris ocupa um nicho único, pois passa grande parte de sua vida no alto do dossel das árvores, descendo apenas para se alimentar de melada de pulgões, seiva de árvores, ou beber de poças. Este comportamento reduz a competição por recursos com outras espécies de borboletas. Sua dependência de árvores de salgueiro para a postura de ovos e desenvolvimento larval define seu papel ecológico dentro desses ecossistemas florestais. Variações sazonais, como a disponibilidade de folhas de salgueiro e a presença de luz solar para aquecimento, influenciam seus padrões de atividade e distribuição dentro de seu habitat.