Aphelocoma californica, comumente conhecido como gaio-do-mato da Califórnia, é encontrado principalmente ao longo da costa oeste dos Estados Unidos. Sua distribuição geográfica inclui regiões do sul de Washington, passando pelo oeste do Oregon até a Califórnia e se estende até a parte norte da Baja Califórnia no México.

Os gaios-do-mato da Califórnia habitam uma variedade de ambientes caracterizados por climas mediterrâneos. Essas áreas geralmente apresentam invernos úmidos e amenos e verões secos e quentes. A espécie é comumente encontrada em florestas de carvalhos, florestas mistas de perenes e habitats de chaparral. Eles também são encontrados em ambientes urbanos e suburbanos onde há habitat adequado disponível.

Aphelocoma californica desempenha um papel ecológico chave tanto como dispersor de sementes quanto como predador. Eles se alimentam de uma dieta diversificada que inclui insetos, pequenos animais, sementes, frutas e nozes, especialmente bolotas. Essa dieta permite que eles impactem seu ecossistema controlando populações de insetos e ajudando na dispersão de certas espécies vegetais, especialmente carvalhos.