Ariopsis felis, comumente conhecido como bagre-cabeça-dura, é nativo das águas costeiras do oeste do Oceano Atlântico. Sua distribuição geográfica inclui o Golfo do México e a costa leste dos Estados Unidos, estendendo-se da Flórida ao Texas. Também é encontrado ao longo das costas orientais da América Central e partes do Caribe.

O bagre-cabeça-dura geralmente habita águas costeiras rasas, incluindo estuários, baías e desembocaduras de rios. Prefere ambientes de água salobra a salgada com fundos arenosos ou lamacentos. A espécie é tolerante a uma gama de salinidades, sendo frequentemente encontrada em áreas onde água doce e salgada se misturam.

Ariopsis felis ocupa um nicho ecológico como um predador e necrófago que vive no fundo. Alimenta-se de uma dieta de pequenos peixes, crustáceos e invertebrados. A espécie desempenha um papel no ecossistema ajudando a controlar as populações de suas presas e reciclando nutrientes através de suas atividades de necrófago.