Atractosteus spatula, comumente conhecido como Jacaré Gar, é nativo do sul dos Estados Unidos e partes do nordeste do México. Sua distribuição geográfica inclui a bacia do Rio Mississippi, do sudoeste de Ohio e sul de Illinois até o Golfo do México, incluindo os afluentes do Rio Mississippi, como os rios Missouri, Ohio e Arkansas. No México, é encontrado no Rio Grande e nos rios costeiros do Golfo do México.

O Jacaré Gar habita rios de fluxo lento, lagos, pântanos e bayous. Prefere ambientes de água doce, mas também pode tolerar água salobra. A espécie prospera em águas quentes e lentas, com vegetação abundante. A faixa de temperatura da água adequada para o Jacaré Gar geralmente varia de 20°C a 30°C.

O Jacaré Gar ocupa o nicho ecológico de um predador de topo em seu ambiente aquático. Alimenta-se de uma variedade de presas, incluindo peixes, aves e pequenos mamíferos, contribuindo para o controle das populações de presas. Suas adaptações, como a capacidade de respirar ar e um corpo longo em forma de torpedo, permitem que sobreviva em águas com pouco oxigênio e capture presas eficientemente. O Jacaré Gar desempenha um papel essencial na manutenção do equilíbrio de seu ecossistema.