Aythya affinis, comumente conhecido como Zarcão Menor, é nativo da América do Norte. É encontrado principalmente no Canadá e no norte dos Estados Unidos durante a temporada de reprodução. No inverno, a espécie migra para o sul dos Estados Unidos, América Central e Caribe.

O Zarcão Menor normalmente habita ambientes de água doce em áreas baixas, como lagos, lagoas e rios de fluxo lento. Durante a migração e no inverno, eles também são encontrados em estuários costeiros e baías abrigadas. O clima nas regiões de reprodução é geralmente temperado a subártico, enquanto seus habitats de inverno podem variar de condições temperadas a subtropicais.

Os Zarcos Menores são patos mergulhadores, muitas vezes se alimentando de invertebrados aquáticos, material vegetal e pequenos peixes. Eles desempenham um papel no controle das populações de invertebrados dentro de seus habitats aquáticos. Sua preferência por corpos de água abertos lhes proporciona o espaço necessário para as atividades de mergulho e reduz os riscos de predação.