O Pato-de-cabeça-vermelha (Aythya americana) é nativo da América do Norte. Sua distribuição geográfica inclui regiões ao longo do Canadá e dos Estados Unidos. Reproduz-se principalmente nas regiões interiores do Canadá, particularmente nas províncias das pradarias, e em partes do centro-norte dos Estados Unidos. Durante o inverno, migra para o sul dos Estados Unidos, as costas do Pacífico e Atlântico, e para partes do México.

O Pato-de-cabeça-vermelha tipicamente habita lagos de água doce, lagoas, pântanos e, ocasionalmente, em águas mais salobras próximas às costas. Durante a reprodução, preferem grandes pântanos de água profunda com vegetação emergente abundante, como taboas e juncos, que fornecem tanto alimento quanto abrigo. No inverno, são encontrados em baías costeiras, estuários e lagos interiores. A espécie depende de vegetação aquática e invertebrados, e requer corpos de água abertos que suportem grandes comunidades de plantas submersas.

Aythya americana é principalmente um pato mergulhador, explorando habitats de água profunda que não são fortemente utilizados por outras aves aquáticas e aproveitando organismos bentônicos como tubérculos, raízes e sementes de plantas aquáticas, bem como moluscos e outros invertebrados. Esta estratégia de alimentação os coloca em um nicho ecológico distinto, onde atuam tanto como predadores de invertebrados aquáticos quanto como herbívoros, contribuindo para a saúde e equilíbrio dos ecossistemas aquáticos que habitam.