Aythya fuligula, comummente conhecida como Pato-de-crista, é nativa de uma ampla gama na região Paleártica. Esta espécie é encontrada principalmente em toda a Europa e Ásia, com populações significativas reproduzindo-se na Europa central, norte da Europa e Ásia. No inverno, a espécie migra para áreas mais temperadas, incluindo partes da Europa ocidental, região do Mediterrâneo e sul da Ásia. Algumas populações também podem ser encontradas no norte da África durante os meses de inverno.

O Pato-de-crista habita tipicamente lagos de água doce, poços e reservatórios, com preferência por corpos de água mais profundos parcialmente rodeados por vegetação. Durante a reprodução, favorece áreas com vegetação aquática que fornecem abrigo e locais de nidificação. No inverno, também pode ser encontrado em águas costeiras e estuários, adaptando-se a condições de água salobra quando necessário. O clima em seus habitats varia de temperado a subártico nas áreas de reprodução, e é mais ameno nas áreas de invernada.

Aythya fuligula ocupa o nicho ecológico de um pato mergulhador, alimentando-se principalmente de moluscos, insetos aquáticos e algum material vegetal. Frequentemente forma grandes bandos, especialmente durante a migração e o inverno, que podem se agrupar em lagos e áreas costeiras. Seu papel no ecossistema inclui controlar populações de invertebrados aquáticos e contribuir para o ciclo de nutrientes através de seus hábitos alimentares.