Aythya valisineria, comumente conhecido como Zarapintado, é nativo da América do Norte. Sua distribuição geográfica abrange regiões do Alasca e oeste do Canadá até o norte dos Estados Unidos durante a temporada de reprodução. No inverno, migra para o sul dos Estados Unidos e México, incluindo partes das costas do Pacífico e Atlântico, bem como a Costa do Golfo.

O Zarapintado geralmente habita lagos de água doce, pântanos e lagoas durante a temporada de reprodução, preferindo áreas com abundante vegetação aquática. Esses ambientes fornecem tanto recursos alimentares quanto locais para nidificação. Durante a migração e o inverno, eles também são encontrados em baías costeiras, estuários e lagos mais profundos, onde podem acessar vegetação submersa.

O Zarapintado ocupa um nicho ecológico como pato mergulhador, alimentando-se principalmente de plantas aquáticas como o aipo selvagem, o que está refletido em seu nome científico, Aythya valisineria. Sua dieta também inclui outras vegetações aquáticas, invertebrados e pequenos peixes. A espécie é adaptada para mergulhar e forragear debaixo d'água, com uma forma corporal propícia para mergulhos eficientes.