Os Barbudinhos são nativos de regiões tropicais do mundo, com sua distribuição principalmente na África subsaariana, Sul e Sudeste Asiático, e América Central e do Sul. Os barbudinhos do Velho Mundo (família: Lybiidae) são comumente encontrados na África, enquanto os barbudinhos asiáticos (família: Megalaimidae) estão amplamente distribuídos pela Índia, Sri Lanka, Bangladesh e a maior região Indo-Malaia. Os barbudinhos do Novo Mundo (família: Capitonidae) são distribuídos na América Central e do Sul.

Os Barbudinhos geralmente habitam florestas tropicais e subtropicais, incluindo florestas tropicais úmidas, bosques e savanas. Eles são frequentemente encontrados em áreas com cobertura arbórea densa, onde podem encontrar abundantes fontes de alimento e locais de nidificação. O clima nessas regiões é geralmente quente e úmido, o que sustenta a vegetação exuberante da qual os barbudinhos dependem.

Os Barbudinhos são principalmente frugívoros, alimentando-se de uma variedade de frutos, sementes e, ocasionalmente, insetos. Seus bicos fortes são adaptados para escavar a casca das árvores em busca de insetos e para consumir frutos. Eles desempenham um papel crucial na dispersão de sementes e são conhecidos por seu comportamento de nidificação em cavidades, frequentemente usando buracos em árvores mortas ou galhos para reprodução. Este nicho os torna importantes para a saúde e regeneração das florestas.