O Barbus barbus, comumente conhecido como barbo, é nativo da Europa. Sua distribuição geográfica inclui principalmente as partes central e ocidental da Europa. A espécie é comumente encontrada em sistemas fluviais que desaguam no Mar do Norte, Mar Báltico e Mar Negro, incluindo países como o Reino Unido, França, Alemanha, Polônia e a bacia do Rio Danúbio, que se estende até o Leste Europeu.

Barbus barbus geralmente habita ambientes de água doce. Eles prosperam em grandes rios de fluxo rápido com fundos pedregosos ou arenosos. A espécie prefere águas bem oxigenadas, frequentemente encontradas nas partes média a inferior dos rios. A temperatura da água em seus habitats geralmente varia de 10°C a 20°C, e eles são adaptados a regiões com climas moderados a frios.

Barbus barbus desempenha um papel importante em seu ecossistema como um alimentador bentônico. Alimenta-se principalmente de invertebrados, pequenos peixes e matéria vegetal encontrada no fundo do rio. A espécie contribui para a regulação dos ecossistemas aquáticos controlando populações de invertebrados e servindo como presa para predadores maiores. Barbus barbus está bem adaptado ao seu nicho, com barbilhões sensoriais ao redor da boca para localizar alimentos no leito do rio.