Os caranguejos da infraordem Brachyura são encontrados em uma ampla gama de locais geográficos ao redor do mundo. Eles são distribuídos principalmente ao longo das costas de todos os continentes, exceto a Antártica. Regiões específicas incluem os oceanos Atlântico e Pacífico, o oceano Índico, bem como os mares Mediterrâneo e do Caribe. As espécies de Brachyura habitam regiões tropicais, temperadas e polares, com algumas espécies adaptadas a ambientes de água doce e terrestres.

Os caranguejos braquiuros prosperam em diversas condições ambientais. As espécies marinhas tipicamente habitam zonas entre marés, estuários, recifes de coral e manguezais, onde experimentam flutuações de marés e níveis de salinidade. Caranguejos de água doce são encontrados em rios, lagos e riachos, enquanto espécies terrestres vivem em florestas úmidas e pastagens. Algumas espécies são adaptadas a condições extremas, como fontes hidrotermais e águas polares frias.

Os caranguejos braquiuros desempenham papéis cruciais em seus ecossistemas como predadores e necrófagos. Eles contribuem para o ciclo de nutrientes ao decompor matéria orgânica e servem como presas para uma variedade de animais, incluindo aves, peixes e mamíferos. Seu comportamento de escavação pode melhorar a aeração do solo e influenciar a estrutura do sedimento em habitats aquáticos. Algumas espécies também são importantes no controle de populações de outros invertebrados e algas.