O búfalo-d'água (Bubalus bubalis) é nativo do subcontinente indiano e do Sudeste Asiático. É encontrado naturalmente em países como Índia, Nepal, Butão, Bangladesh e Tailândia. A espécie foi domesticada e introduzida em outras partes do mundo, mas sua população selvagem, conhecida como búfalo-d'água selvagem (Bubalus arnee), é encontrada principalmente em partes da Índia e Nepal.

Os búfalos-d'água prosperam em uma variedade de habitats de zonas úmidas, incluindo pântanos, charcos e vales fluviais. Eles são tipicamente encontrados em áreas com abundantes fontes de água, pois necessitam de água não apenas para beber, mas também para se banhar e regular sua temperatura corporal. O clima nessas regiões costuma ser tropical ou subtropical, com alta umidade e chuvas significativas.

Os búfalos-d'água são herbívoros pastadores que desempenham um papel crucial em seus ecossistemas ao manter o equilíbrio da vegetação através do pastoreio. Eles preferem plantas aquáticas, gramíneas e juncos, e seu comportamento de forrageamento pode influenciar a composição das comunidades de plantas nos ecossistemas de zonas úmidas. A espécie também pode se adaptar a paisagens agrícolas, sendo frequentemente encontrada perto de arrozais e outras terras cultivadas.