Bucephala albeola, comumente conhecido como Cabeça-de-pano, é nativo da América do Norte. Sua distribuição geográfica se estende pelo Canadá e pelo norte dos Estados Unidos durante a temporada de reprodução. É comumente encontrado do Alasca até as províncias marítimas e a região dos Grandes Lagos. Durante o inverno, a espécie migra para o sul, para regiões costeiras dos Estados Unidos, estendendo-se ao longo das costas do Pacífico, Atlântico e Golfo do México, bem como em partes do México e da América Central.

O Cabeça-de-pano habita ambientes de água doce, como pequenos lagos, lagoas e rios com áreas úmidas vegetadas adjacentes durante a temporada de reprodução. Essas áreas frequentemente possuem vegetação aquática abundante e ficam longe de perturbações humanas. Durante o inverno, ele se desloca para ambientes marinhos costeiros, estuários, baías protegidas e lagoas com águas salinas ou salobras. O clima nessas regiões é tipicamente temperado, com invernos frios na parte norte de sua faixa e condições mais amenas nas áreas costeiras do sul.

Os Cabeça-de-pano ocupam um nicho ecológico como patos mergulhadores, alimentando-se principalmente de invertebrados aquáticos, como insetos, crustáceos e moluscos, além de algum material vegetal, como sementes e plantas aquáticas. Eles desempenham um papel no controle da população dessas espécies presa, contribuindo para o equilíbrio do ecossistema aquático. O pequeno tamanho dos Cabeça-de-pano permite que utilizem cavidades em árvores feitas por outras aves, como o pica-pau-do-norte, para nidificação, indicando uma relação mutualística com outras espécies em seu habitat.