Carukia barnesi, comumente conhecida como a água-viva Irukandji, é nativa das águas do norte da Austrália, particularmente nas regiões ao largo das costas de Queensland e do Território do Norte. Esta espécie é encontrada principalmente no Mar de Coral e na área da Grande Barreira de Corais.

A água-viva Irukandji habita ambientes marinhos tropicais e quentes. Estas águas são tipicamente claras e mornas, com temperaturas variando de 24°C a 30°C (75°F a 86°F). A espécie é geralmente encontrada em águas afastadas da costa, mas ocasionalmente pode ser encontrada em áreas costeiras, especialmente durante a temporada de águas-vivas, de outubro a maio.

Carukia barnesi ocupa um nicho pelágico, o que significa que vive no mar aberto em vez de perto do fundo ou da costa. É uma pequena água-viva altamente venenosa que se alimenta principalmente de pequenos peixes e outros invertebrados marinhos. Sua transparência e pequeno tamanho a tornam um predador furtivo, e ela desempenha um papel no controle da população de suas presas no ecossistema marinho.