Chionoecetes opilio, comumente conhecido como caranguejo-da-neve, é nativo das águas frias dos oceanos Atlântico Norte e Pacífico Norte. É encontrado principalmente no Mar de Bering, no Mar de Chukchi e no Mar de Okhotsk. Sua distribuição também se estende ao longo da costa atlântica do Canadá, Groenlândia e norte dos Estados Unidos, incluindo o Golfo do Maine.

Os caranguejos-da-neve habitam ambientes marinhos frios, tipicamente em profundidades que variam de 13 a 2.187 metros, embora sejam mais comumente encontrados entre 20 e 200 metros. Eles preferem substratos de lama, areia ou cascalho no fundo do oceano. As temperaturas da água nas quais prosperam geralmente variam de -1 a 4 graus Celsius.

Os caranguejos-da-neve desempenham um papel significativo na teia alimentar bentônica. Eles são tanto predadores quanto necrófagos, alimentando-se de organismos que vivem no fundo, como moluscos, outros crustáceos e detritos. Além disso, são presas para uma variedade de espécies marinhas maiores, incluindo peixes como bacalhau e alabote, bem como mamíferos marinhos.