O Campephilus principalis, comumente conhecido como Pica-pau-bico-de-marfim, foi historicamente encontrado no sudeste dos Estados Unidos, particularmente nos estados de Arkansas, Louisiana, Mississippi, Flórida, Geórgia, Carolina do Norte e Carolina do Sul. Havia também populações nas florestas de Cuba. No entanto, a espécie é agora considerada criticamente em perigo e possivelmente extinta, sem avistamentos confirmados nos últimos anos.

O habitat típico do Pica-pau-bico-de-marfim consistia em florestas densas de madeira de lei de crescimento antigo, particularmente florestas pantanosas e de planície aluvial. Estas áreas apresentavam árvores grandes e maduras, essenciais para forrageamento e nidificação. O clima nessas regiões é quente e úmido, com um clima subtropical nas partes meridionais de sua distribuição.

O nicho ecológico do Pica-pau-bico-de-marfim envolvia a busca de insetos, especialmente larvas de besouros, sob a casca de árvores grandes, mortas ou moribundas. Desempenhava um papel crucial no ecossistema ao controlar populações de insetos e contribuir para o processo de decomposição da madeira morta, que por sua vez sustentava uma variedade de outras espécies. A espécie necessitava de extensas áreas de floresta ininterrupta para prosperar, o que tem sido um fator significativo em seu declínio devido à destruição de habitat.