O Caracara cheriway, comumente conhecido como Caracará, é nativo das Américas. Sua distribuição geográfica varia desde o sul dos Estados Unidos, particularmente na Flórida, Texas e Arizona, passando pela América Central, até o norte da América do Sul, incluindo países como México, Belize, Honduras, Nicarágua, Costa Rica, Panamá, Colômbia e Venezuela.

O Caracará tipicamente habita paisagens abertas e semi-abertas. Estas incluem savanas, pradarias, desertos e matagais. É frequentemente encontrado em áreas com vegetação esparsa, como campos abertos, pastagens e ao longo das bordas de florestas. Esta espécie é adaptada a climas quentes e pode ser encontrada em ambientes tanto áridos quanto úmidos.

O Caracará é um alimentador versátil, ocupando o nicho ecológico de predador e necrófago. Ele preda pequenos mamíferos, aves, répteis e insetos, mas também é conhecido por se alimentar de carniça. Sua adaptabilidade na dieta permite que prospere em uma variedade de habitats. Os caracarás são frequentemente vistos forrageando no solo e são conhecidos por serem alimentadores oportunistas, aproveitando paisagens alteradas pelo homem, como áreas agrícolas.