O Catharus ustulatus, comumente conhecido como Tordo de Swainson, é nativo da América do Norte. Ele é predominantemente encontrado em uma ampla faixa do continente, abrangendo desde o Alasca, passando pelo Canadá, até partes do norte dos Estados Unidos durante a temporada de reprodução. Migra para a América Central e do Sul durante os meses de inverno.

O Tordo de Swainson normalmente habita florestas úmidas, densas e mistas de coníferas durante sua temporada de reprodução. Esses ambientes são caracterizados por condições frias e úmidas, com vegetação rica no sub-bosque, frequentemente próximos a corpos d'água como riachos e pântanos. Em seus locais de invernada, a ave prefere florestas tropicais e subtropicais, bordas de florestas e áreas arbustivas.

O Tordo de Swainson ocupa um nicho como pássaro migratório canoro, alimentando-se de uma variedade de insetos e artrópodes durante a estação de reprodução e mudando para uma dieta composta principalmente de frutas e bagas no inverno. Esta espécie é adaptada para viver em áreas densamente vegetadas, onde faz ninhos em arbustos baixos ou árvores e utiliza seu forte sentido de audição e visão para forragear.