Cavia porcellus, comumente conhecido como porquinho-da-índia doméstico, originou-se nas montanhas dos Andes na América do Sul. Esta região inclui partes de países modernos como Peru, Bolívia, Equador e Colômbia.

Em sua região nativa, os porquinhos-da-índia habitam regiões de pastagens e áreas rochosas nos Andes, onde são adaptados a climas mais frios. O ambiente de alta altitude é caracterizado por condições temperadas com flutuações significativas de temperatura entre o dia e a noite.

Os porquinhos-da-índia são mamíferos herbívoros que se alimentam de gramíneas, sementes e outras vegetações. Eles desempenham um papel em seu ecossistema como presas para predadores maiores e contribuem para a dispersão de sementes através de seus hábitos alimentares. Embora os porquinhos-da-índia domesticados tenham se adaptado a vários ambientes humanos, seus ancestrais selvagens prosperavam em pastagens abertas e matagais onde podiam facilmente pastar e se esconder de predadores.