Cetorhinus maximus, comumente conhecido como tubarão-frade, é encontrado nas águas temperadas e boreais dos oceanos Atlântico e Pacífico. Esta espécie é amplamente distribuída, com populações notáveis encontradas ao longo das costas leste e oeste da América do Norte, costas ocidentais da Europa e África, bem como no Mar Mediterrâneo e ao redor das costas do Japão e da China.

Os tubarões-frade geralmente habitam ambientes costeiros e oceânicos abertos, preferindo águas temperadas que variam de 8 a 14 graus Celsius. Estas áreas incluem plataformas continentais, baías e enseadas onde as condições da água suportam populações abundantes de plâncton, que são sua principal fonte de alimento.

Como filtradores, os tubarões-frade desempenham um papel crucial no ecossistema marinho ao controlar as populações de plâncton. Eles são frequentemente encontrados perto da superfície da água, especialmente durante a alimentação, onde nadam lentamente com a boca aberta para capturar plâncton. Este comportamento é particularmente comum em áreas com altas concentrações de plâncton, como ressurgências costeiras e ambientes estuarinos.