Chelonoidis nigra, comumente conhecida como tartaruga das Galápagos, é nativa das Ilhas Galápagos. Estas ilhas estão localizadas no Oceano Pacífico, aproximadamente 1.000 km (620 milhas) a oeste do continente do Equador. A tartaruga das Galápagos é endêmica deste arquipélago, o que significa que não é encontrada naturalmente em nenhum outro lugar do mundo.

A tartaruga das Galápagos habita uma variedade de condições ambientais nas diferentes ilhas. Elas são predominantemente encontradas em dois tipos principais de habitats: terras altas úmidas e terras baixas áridas. Nas terras altas úmidas, as tartarugas desfrutam de vegetação exuberante, temperaturas mais frias e chuvas mais consistentes, que apoiam o crescimento de gramíneas, arbustos e árvores. Em contraste, as terras baixas áridas são caracterizadas por vegetação esparsa, cactos e solos arenosos e secos. O clima aqui é muito mais quente e seco, com precipitações menos frequentes.

As tartarugas das Galápagos ocupam um nicho ecológico como grandes herbívoros. Elas se alimentam principalmente de uma variedade de materiais vegetais, incluindo gramíneas, folhas, frutos e cactos. Seus hábitos alimentares ajudam a moldar a vegetação de seus habitats, controlando o crescimento das plantas e dispersando sementes. A capacidade das tartarugas de sobreviver em áreas tanto de terras altas como baixas demonstra sua adaptabilidade a diferentes condições ambientais dentro de sua região nativa. Variações na forma e tamanho da carapaça entre diferentes subespécies refletem adaptações a esses habitats diversos, com carapaças em forma de cúpula mais comuns em áreas de terras altas exuberantes e carapaças em forma de sela adaptadas para alcançar vegetação mais alta nas terras baixas áridas.