Chelydra serpentina, conhecida como tartaruga mordedora comum, é nativa da América do Norte. Sua distribuição geográfica se estende desde o sudeste do Canadá, por todo o leste dos Estados Unidos e até as partes nordeste do México. A espécie é prevalente em vários estados dos EUA, particularmente ao longo da Costa Leste e no Meio-Oeste.

A tartaruga mordedora comum habita frequentemente ambientes de água doce, como lagoas, lagos, rios de fluxo lento, pântanos e brejos. Ela prospera em corpos d'água com fundos lamacentos ou arenosos e vegetação aquática abundante. Esses ambientes apresentam tipicamente climas temperados, embora a espécie seja conhecida por se adaptar a uma variedade de temperaturas, desde que haja habitat aquático adequado.

Como uma espécie chave, Chelydra serpentina desempenha um papel importante em seu ecossistema, ajudando a manter as populações de peixes equilibradas e limpando matéria animal morta como um necrófago. Ela é tanto predadora quanto presa dentro de sua teia alimentar, predando peixes, anfíbios, aves e pequenos mamíferos, enquanto jovens tartarugas são predadas por aves, mamíferos e peixes maiores.