Cichla ocellaris, comumente conhecido como Tucunaré, é nativo dos sistemas de água doce da América do Sul. Ele é predominantemente encontrado na bacia do Rio Amazonas, incluindo países como Brasil, Venezuela e Colômbia. Também está presente na bacia do Rio Orinoco e em outros sistemas fluviais menores na região.

O Tucunaré habita tipicamente ambientes de água doce tropicais caracterizados por temperaturas quentes, variando de 24 a 30 graus Celsius. Eles prosperam em águas de movimento lento ou paradas, como rios, lagoas e lagos de planície aluvial com abundante vegetação submersa e estruturas como troncos e galhos caídos.

Cichla ocellaris é um predador de topo em seu ecossistema aquático, alimentando-se principalmente de outros peixes. Ele desempenha um papel crucial no controle da população de espécies de peixes menores, mantendo um ecossistema equilibrado. Esta espécie é conhecida por seu estilo de caça agressivo e prefere áreas com águas claras, o que auxilia em sua estratégia de caça visual. Variações no habitat, como diferentes claridades de água e densidade de vegetação, podem ocorrer devido a adaptações regionais ou condições ecológicas específicas.