Colaptes auratus, comumente conhecido como Pica-pau-do-norte, é nativo da América do Norte. Sua distribuição geográfica abrange uma ampla faixa, cobrindo grande parte do Canadá, dos Estados Unidos, partes do México e se estendendo até a América Central. O Pica-pau-do-norte é conhecido por sua adaptabilidade, resultando em uma ampla faixa ao longo de seu território.

Os Pica-paus-do-norte são tipicamente encontrados em bosques abertos, bordas de florestas e florestas menos densas, incluindo florestas mistas e povoamentos decíduos. Eles também habitam campos abertos, áreas úmidas e áreas urbanas como parques e jardins. A espécie prefere áreas com abundância de troncos de árvores para nidificação.

O Pica-pau-do-norte ocupa um nicho ecológico único como forrageador de solo, o que é atípico para pica-paus. Ele se alimenta principalmente de formigas e besouros e pode ser encontrado revirando a serapilheira em busca desses insetos. Esta espécie desempenha um papel importante no controle das populações de insetos e também é conhecida por utilizar seu forte bico para escavar cavidades de ninho em árvores.