O Coton de Tulear é nativo da ilha de Madagascar, originando-se especificamente da cidade costeira de Tulear (agora conhecida como Toliara) na região sudoeste da ilha.

O ambiente na região nativa do Coton de Tulear é caracterizado por um clima tropical com estações úmidas e secas distintas. As áreas costeiras são influenciadas pelo Oceano Índico, contribuindo para temperaturas moderadas e níveis de umidade.

Originalmente, o Coton de Tulear estava adaptado a um estilo de vida como cão de companhia em assentamentos humanos. Seu papel não exigia adaptações específicas a habitats selvagens, mas sim a ambientes domésticos e à companhia. A pelagem macia, semelhante ao algodão, e o comportamento amigável da raça são adequados para viver em proximidade com humanos.