Crocuta crocuta, comumente conhecida como hiena-malhada, é nativa da África subsaariana. Sua distribuição geográfica se estende por vários países africanos, indo do Senegal e Sudão no norte até a África do Sul no sul. Regiões notáveis incluem o ecossistema do Serengeti, as savanas da África Oriental e partes da savana e bushveld do sul da África.

A hiena-malhada geralmente habita savanas abertas, campos de gramíneas, florestas e semi-desertos. Esses ambientes são caracterizados por climas quentes com chuvas sazonais, suportando um ecossistema diversificado que fornece amplos recursos alimentares para as hienas. A espécie é adaptável e pode prosperar em áreas com cobertura vegetal e terreno variados.

Como um carnívoro altamente adaptável e oportunista, a hiena-malhada ocupa um nicho ecológico significativo tanto como caçadora quanto como carniceira. Ela desempenha um papel crucial no controle das populações de presas e na reciclagem de nutrientes através de suas atividades de carniçaria. A estrutura social da hiena e suas estratégias cooperativas de caça permitem que ela explore eficientemente diversos recursos alimentares, contribuindo para sua sobrevivência em habitats variados.